Οι γατούλες είναι οι μεγαλύτερες φονικές μηχανές του ζωικού βασιλείου

Αξιολάτρευτες γατούλες που χουζουρεύουν σε καναπέδες ή παίζουν πιάνο, που σε κοιτάνε ακαταμάχητα στα μάτια για να φάνε ή που γυρνάνε στο σπίτι τους χάρη στην έκτη αίσθησή τους, ακόμα κι αν έχουν να διασχίσουν εκατοντάδες χιλιόμετρα. Κι όμως αυτές οι εικόνες, πραγματικές ή καλλιτεχνικά στημένες για χάρη των φωτογράφων, είναι η μια μόνο όψη της πραγματικότητας. Η άλλη, πιο σοκαριστική, είναι αυτή που φέρνει στο φως μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα: στο ζωικό βασίλειο οι γάτες είναι φονικές μηχανές που εξοντώνουν δισεκατομμύρια άλλα ζωάκια κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η «γατούλα» είναι πιθανότατα η μεγαλύτερη φονική μηχανή άλλων ειδών, μια απειλή που ξεπερνά άλλες ανθρωπογενείς απειλές, όπως την καταστροφή των ενδιαιτημάτων των ζώων και των πουλιών, τη ρύπανση του περιβάλλοντος από αγροτικά και άλλα χημικά, το κυνήγι κ.α.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Σκοτ Λος του Ινστιτούτου Βιολογίας Σμιθσόνιαν της Ουάσιγκτον, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature Communications», υπολόγισαν ότι μόνο στις ΗΠΑ οι γάτες -οι κατοικίδιες ή οι αδέσποτες- σκοτώνουν έως 3,7 δισεκατομμύρια πουλιά και έως 20,7 δισεκατομμύρια ποντίκια, αρουραίους και άλλα μικρά θηλαστικά ετησίως.
Οι εκτιμήσεις προέκυψαν από ένα νέο μαθηματικό-στατιστικό μοντέλο, που έλαβε υπόψη του όλες τις έως τώρα δημοσιευμένες μελέτες πάνω στο ζήτημα. Με δεδομένη τη πιθανότητα του στατιστικού λάθους, στην καλύτερη περίπτωση (με βάση το κατώτερο όριο των εκτιμήσεων) οι γάτες στις ΗΠΑ σκοτώνουν 1,4 δισεκατομμύρια πουλιά και 6,9 δισεκατομμύρια θηλαστικά το χρόνο, αριθμοί που κάθε άλλο παρά ευκαταφρόνητοι είναι.
Σύμφωνα με τους επιστημονικούς υπολογισμούς, κάθε γάτα που βγαίνει από το σπίτι, σκοτώνει κάθε χρόνο 30 έως 47 πουλιά και 177 έως 299 θηλαστικά (χωρίς το αφεντικό της να ξέρει κατ’ ανάγκη τι κάνει το αγαπημένο του ζωάκι, όταν αυτό ξεπορτίζει!).
 Ενώ, σύμφωνα  με την «κόκκινη λίστα» που καταρτίζει η Διεθνής Ένωση Προστασίας της Φύσης (IUCN), οι γάτες σε απομονωμένα γεωγραφικά περιβάλλοντα όπως τα νησιά, ευθύνονται μέχρι σήμερα σε μικρότερο ή μεγαλύτερο βαθμό για την μαζική εξαφάνιση 33 ειδών πουλιών, θηλαστικών και ερπετών.
Οι ερευνητές κάνουν μάλιστα την επίμαχη πρόταση ότι κάποια μέτρα πρέπει πλέον να ληφθούν για να μειωθεί η επίπτωση των γατών στο υπόλοιπο ζωικό βασίλειο -μια ιδέα που δεν είναι βέβαιο ότι θα αρέσει στους φιλόζωους.
Πηγή: Η Καθημερινή